Philippe Gil 1 décrit les fonctionnalités du centre de formation virtuel de façon très complète :
« Les centres de formation virtuels ou portails sont des centres de formation 100 % en ligne.
Ils proposent un catalogue de titres de formation. L'apprenant sélectionne le cours qui lui convient, s'inscrit, paye et entre dans le parcours de formation. Texte, audio ou vidéo, simulation, exercices, études de cas sont proposés. Des fonctions de communication avec le tuteur ou les autres apprenants par e-mail, chat, forum, classe virtuelle et éventuellement visio conférence peuvent également être proposés. »

Bâtir son propre campus de formation virtuel requière un gros investissement humain, financier et technique.
Toutes les entreprises ne pourront pas s'offrir leur propre centre de formation virtuel interne, pour des raisons de coûts, de taille et d'usage. La solution est alors d'accéder à l'e-formation en passant par l'offre standard du marché et trouver le ou les centres de formation virtuels interentreprises.
Pour ce faire, Monsieur Gil propose de procéder en 3 temps :

• Evaluer l'ensemble de l'offre sur des différents critères (ergonomie, richesse du catalogue, pérennité de l'offreur, etc...). Nous joignons en annexe une grille d'évaluation de l'ergonomie globale des sites de formation, élaborée par Monsieur Gil. 2
• Demander aux apprenants de tester 1 ou 2 cours de l'offre choisie
• Etudier en détail l'offre de prix et de service en retenant quelques références client

Nous citerons ici 2 acteurs majeurs :
Digital Think propose par exemple d'héberger le centre de formation de ses clients sur son propre serveur et de bâtir pour eux des cours nouveaux selon sa méthodologie.
Studi.com jouit d'une grande expertise dans la création de contenus pédagogiques multimédias. Le portail est plutôt axé sur les langues et propose 3 formules de tutorat : auto formation assistée, formation guidée, formation personnalisée

Un modèle économique : le recours à l'ASP (Application Service Provider)

Ce modèle économique repose sur le principe du nombre de places vendues. L'entreprise cliente loue l'application à son fournisseur, à l'année, au mois ou à l'usage.
Cette formule permet de disposer d'un service plus complet et moins engageant pour l'entreprise.
Philippe Gil explique que les PME font le plus souvent appel à ce modàle économique : « les PME, pour qui les investissements pour accéder à ce genre de services sont trop lourds, pourront y accéder par ce biais. On passe de la vente aux grands comptes à un parc d'entreprises clientes beaucoup plus large. »
Toutefois, l'auteur note que « l'essentiel du business se fait par la vente directe aux grandes entreprises acheteuses de « places en nombre », la vente individuelle directe sur l'Internet restant encore marginale. »

Le Préau explique qu'aujourd'hui, les portails les plus avancés se fondent sur ce modèle en pleine croissance de l' "Application Service Provider " : « L'ASP propose de louer un service sans avoir à investir dans l'achat d'outils. Il permet d'accéder à une plate-forme de télé formation ou un serveur de conférence moyennant une rétribution sous forme de licence ou de royalties. »

Les places de marché de la formation : les Learning Service Providers

L'objectif premier de ces places de marché est de fédérer une communauté intéressée par la thématique traitée et l'offre correspondante.

Le Preau les présente comme de véritables « galeries marchandes » :
« Le modèle le plus courant est celui du « guichet unique » : une sorte de supermarché ou l'on peut faire l'ensemble de ses cours(es) depuis la bureautique jusqu'au management stratégique en passant par la vente de livres ou de séminaires » . Ou encore : « Les LSP ne se contentent pas de louer l'utilisation de ses moyens informatiques, mais propose une gamme de services à valeur ajoutée, comme l'accès à des cours, des communautés professionnelles, des informations personnalisées, des évaluations, des certifications, des qualifications, des tuteurs, des experts, des outils de travail collaboratif en synchrone ou asynchrone, des outils de production et de distribution de cours, des livres etc. » 3

En hébergeant des communautés professionnelles, les portails peuvent établir des profils de leurs membres à partir de l'analyse de leurs activités au sein de la communauté, et ont ainsi les moyens de leur vendre les services les plus susceptibles de les intéresser.
Les LSP répondent donc à une toute autre logique que celle suivie par les fournisseurs de contenus ou de technologie.

Il s'agit d'une véritable logique de marketing et de service répondant à une double préoccupation :

• Regrouper l'offre afin de proposer une palette suffisamment large pour qu'elle motive des publics divers et nombreux
• Regrouper les publics afin de garantir aux fournisseurs un revenu suffisant et stimuler l'amélioration des offres