Le référencement naturel est un outil de recrutement de prospects qualifiés, qui fonctionne 7 jours sur 7 et 24h sur 24h, tout au long du cycle de vie d'un site Internet. Il redonne le pouvoir du référencement à l'éditeur de site Internet. En effet, celui-ci n'est pas dépendant d'une solution payante comme l’achat de mots clés à travers les liens sponsorisés. La visibilité obtenue grâce à ce type de référencement payant dépend directement du budget engagé et s’arrête immédiatement dès la fin de la campagne. A l’opposé de la démarche naturelle, le spamdexing, quant à lui, rend l'éditeur de site Internet otage du référenceur. Les noms de domaines ou pages satellites spécialement créés appartiennent aux agences de référencement. Si cette prestation est interrompue, le trafic qu'elle génère est automatiquement coupé 35. Le référencement d'un site Internet doit appartenir au client, et non pas à l'agence de référencement. C'est le cas de la démarche de référencement naturel abordée dans ce livre blanc , qui vise à un transfert de compétences restant pour toujours acquises au client.

Intégré en amont de la conception d'un site Internet, le référencement naturel réduit les coûts d'élaboration en les mutualisant avec le budget du développement du site. Le gain n'est pas uniquement financier. Le site Internet est directement opérationnel tout en bénéficiant d'un temps de conception réduit. En outre, son contenu est réalisé en cohérence avec sa cible , à travers une stratégie d’expressions clés appliquée dès l'origine du projet. Le référencement naturel oriente les décisions au niveau des choix éditoriaux du site Internet, lesquels sont destinés à satisfaire les visiteurs, et non le propre plaisir des concepteurs ou des décisionnaires du projet Internet. Il génère un trafic ciblé qui, une fois amorcé, dure tout au long de la vie d'un site Internet. Il offre surtout des coûts d'acquisition au clic les plus bas du marché et qui décroissent au fil du temps.

Enfin, et comme pour toutes les actions de promotion sur Internet, l'efficacité et le retour sur investissement du référencement naturel est aisément quantifiable via des outils de mesure d’audience tel que XiTi. Aucune place n'est laissée au hasard dans le référencement naturel, qui étudie aussi bien les expressions clés tapées pour trouver une information ou le fonctionnement des moteurs de recherche, que les origines du trafic d'un site et le comportement des internautes lors des visites.

FOCUS :

 En octobre 2005, lors d'une étude réalisée sur un échantillon de 400 sites Internet, XiTi a constaté une progression régulière et forte du poids des moteurs de recherche dans le trafic naturel, comme le montre les résultats suivants :

Part des modes d'accès naturels aux sites Internet	Janvier 2004	Octobre 2005
Accès direct	62%	57%
Liens	19%	18%
Moteurs de recherche	19%	25%

 
 Sur les sites d'e-commerce, 7 visites sur 10 via les moteurs de recherche proviennent des résultats naturels, les 3 autres étant activées par le référencement payant. Si les liens sponsorisés ont été adoptés par les annonceurs et les internautes, la logique d'optimisation du référencement naturel reste privilégiée par les sites marchands, qui ne sont pas dans ce cas systématiquement obligés de payer pour être référencé :

Pour les 10 premiers mois, part du…	Outils de recherche	Liens sponsorisés
Tous secteurs confondus	39,9%	60,1%
E-commerce	28,3%	71,7%
Tourisme	44,7%	55,3%
Finance	33%	67%

 
  Enfin, toujours selon cette étude de XiTi, les visites effectuées via les résultats naturels sont moins fugitives que celles réalisées par les liens sponsorisés, tant au niveau de la durée qu'au nombre de pages vues.

35 Certaines agences réalisent des pages satellites qu’elles ne retirent pas en fin de prestation.